大交易時代の琉球 東アジア交易圏
10世紀から14世紀にかけての東アジアは、
各国の商人が活発に交易をおこなっていた時代です。
中国商人は、東アジア各地に華僑（かきょう）として
寄留し発展していきました。
日本でも、特に九州や瀬戸内の商人が積極的に貿易をおこない、
勢力を拡大していました。
このような国際情勢のもと、三山勢力による抗争を繰り返していた琉球も、
やがて統一王国の誕生をむかえます。
この時期の東アジアは、全体が混乱から統一へ向かう変革の時代でした。
1368年、中国に明（みん）朝が成立します。
明は、中国を中心とした国際秩序の構築を目指し、
近隣諸国に入貢をよびかけるとともに、
海禁政策をとって自由貿易を禁止しました。
つまり、盟主としての中国と臣下としての周辺諸国の位置づけを明確にし、
明の皇帝に忠誠を誓う国に対してのみ、交易を許したのです。
このような、中国を中心とした東アジアの国際秩序が
「冊封体制（さくほうたいせい）」とよばれるものです。
そして、三山時代の琉球も、明からの呼びかけに応え冊封体制へと加わりました。
琉球は、優れた中国商品を大量に輸入して
それらを近隣諸国へ輸出すると同時に、
中国へ持ちこむための商品を日本や東南アジアから調達するなど、
東アジアの中継貿易国として重要な役割を果たしました。
世界の海を舞台にして壮大な交易の道を築き上げたのです。
2008年10月06日
